Le cancer du sein à un stade précoce (jusqu'à 5 cm de taille, 0 à 3 ganglions lymphatiques impliqués) qui est positif pour les récepteurs d'œstrogène/progestérone et HER2 négatif est généralement traité en premier par chirurgie.

Une fois l'intervention chirurgicale terminée, l'équipe soignante doit décider si une femme doit ou non recevoir une chimiothérapie. Traditionnellement, si le cancer d'une femme avait une taille supérieure à 1 cm ou si elle avait ne serait-ce qu'un seul ganglion positif pour la maladie, on lui conseillait de recevoir une chimiothérapie.

Il a été démontré que la chimiothérapie du cancer du sein augmente la durée pendant laquelle une femme vit sans cancer et augmente sa durée de vie globale. Cependant, il a ses inconvénients. Les effets secondaires à court terme comprennent la perte de cheveux, la faiblesse, la diminution du nombre de cellules sanguines et la fatigue. Ces problèmes peuvent gravement limiter la capacité d'une femme à s'acquitter de ses responsabilités quotidiennes et affecter son sentiment de bien-être. À long terme, la chimiothérapie peut causer des dommages permanents, tels que des troubles cognitifs et des douleurs nerveuses.

Les médecins et les scientifiques du cancer du sein ont commencé à se demander si chaque femme à qui on proposait une chimiothérapie en avait réellement besoin. Des années de recherche ont produit le Oncotype Recurrence Score. Ce test est généralement effectué après la chirurgie. Les cellules cancéreuses sont envoyées à un laboratoire spécialisé où leur profil génomique – un ensemble de gènes spécifiques – est évalué. Ce profil peut être considéré comme la signature ou l'empreinte digitale de la cellule cancéreuse. Les caractéristiques du profil sont traduites en un score numérique, qui prédit la probabilité qu'une femme bénéficie ou non de la chimiothérapie.

Le test Oncotype a révolutionné la façon dont le cancer du sein est traité. C'est l'un des tests de profil génomique qui sont devenus la norme de soins dans l'évaluation et la planification du traitement du cancer du sein.